Во второй половине дня 25 июля 1942 года мы с И. Н. Ломаковским наконец-то добрались до своего штаба, который, как и штаб фронта, разместился в станице Мечетинской.

Начальник штаба подполковник Г. В. Осмоловский показал нам на карте, где к тому времени находились 8, 43, 49-й полки, 14-й и 101-й отдельные дивизионы, арт-склад и ПРМ, доложил о состоянии частей и их обеспеченности снарядами и горючим. С 67-м полком связь не была установлена, и штаб о нем не имел никаких данных.

Получив необходимые сведения, мы с Ломаковским немедленно отправились на доклад к командующему.

Р. Я. Малиновский, члены Военного совета И. И. Ларин и Л. Р. Корниец и начальник штаба фронта А. И. Антонов с большим вниманием выслушали наш доклад о событиях на переправе и о состоянии гвардейских минометных частей фронта.

Генерал Малиновский кратко ввел нас в обстановку на фронте:

— Противник танковыми и моторизованными частями форсирует Дон, выходит на оперативный простор в стыке нашего и Юго-Западного фронтов. У нас нет механизированных и танковых резервов, мало артиллерии, авиации, танков...

Понимая серьезность создавшегося положения, я высказал предложение, которое мы дорогой обсуждали с Ломаковским. Суть его заключалась в следующем. Танковым и моторизованным колоннам противника я предлагал противопоставить подвижные войска, и в первую очередь гвардейские минометные части. Своим маневром и массированным залповым огнем они смогут задерживать и рассеивать колонны противника в этой равнинной местности, уничтожать его в районах сосредоточения. Из наших полков можно быстро собрать группу в шестьдесят боевых машин, один залп которых составит около тысячи снарядов. По Манычскому каналу нам удалось вывезти к Сальску более десяти тысяч снарядов М-13 и шесть тысяч снарядов М-8.

— Части боеспособны, закончил я, для прикрытия им надо придать стрелковые подразделения, посаженные на автомашины, противотанковые и зенитные средства, если такие найдутся.

— Ваше предложение мы обсудим, немного подумав, сказал командующий. А пока будет решаться этот вопрос, перекусите и отдохните в соседней комнате.

Часа через два нас разбудили, и генерал А. И. Антонов вручил мне боевое распоряжение, в соответствии с которым должна была сформироваться подвижная группа, а я назначался ее командующим. В состав группы входили 176-я стрелковая дивизия, 8, 43, 49-й гвардейские минометные полки, 14-й отдельный гвардейский минометный дивизион, отдельный танковый батальон, зенитная артиллерия, автотранспорт.

Напутствуя меня, Р. Я. Малиновский сказал:

— Не теряйте времени, действуйте. Сообщайте нам о ходе формирования подвижной группы. Желаю успеха.

Генерал А. И. Антонов добавил, что распоряжения начальнику тыла и командиру 176-й стрелковой дивизии полковнику И. А. Рубанюку уже даны.

Отдав необходимые распоряжения, поздно вечером мы с Ломаковским, капитаном Смирновым, мичманом Бобровым, начальником радиосвязи старшим лейтенантом Ли-со-Иваном, с радистами и радиостанцией РБ выехали на двух машинах в штаб 176-й стрелковой дивизии, в поселок Дачный, расположенный в сорока километрах севе-ро-западнее Мечетинской. К нашему приезду в штаб дивизии прибыли командиры и комиссары частей, входивших в состав подвижной группы согласно боевому распоряжению.

Собравшимся было зачитано боевое распоряжение штаба фронта. Затем заслушали краткие доклады командиров о состоянии и обеспечении частей. Эти доклады были необходимы и для взаимного знакомства командиров, которое способствовало лучшему взаимодействию в бою.

При постановке задачи я подчеркнул, что от командиров требуются инициативные и самоотверженные действия, взаимная выручка, непрерывная связь между частями и штабом дивизии. Для облегчения управления мотоколоннами на марше и в бою я потребовал, чтобы к утру на бортах всех машин был нанесен единый условный опознавательный знак — римская пятерка, то есть такой же знак, какой имели все гвардейские минометные части нашего фронта. Потом, в динамике боя, это нам очень помогло.

Функции штаба подвижной группы должен был выполнять штаб 176-й стрелковой дивизии. Своим заместителем я назначил командира этой дивизии полковника Рубанюка.

В течение короткой июльской ночи нам предстояло посадить на машины два стрелковых полка дивизии и службы обеспечения, доукомплектовать автотранспортом артиллерийский полк дивизии.

В два часа ночи 26 июля мы сообщили в штаб фронта, что 8-й, 49-й гмп, 14-й огмдм и два зенитных дивизиона (113-й и 240-й) сосредоточились в указанных им районах, на автомашины посажены два стрелковых полка. Через несколько минут в ответ по радио получили приказ: «Подвижной группе немедленно выступить по маршруту: Мечетинская, Целина, Сальск, Пролетарская. Прикрыть переправу через Манычский канал в районе Пролетарская».

На правом крыле фронта сложилась очень тяжелая обстановка; Противнику удалось форсировать Дон в нескольких местах (в Семеновской, Константиновской, Николаевской). Его танки и механизированные колонны стремительно двигались в направлении Большая Орлов-ка, Буденновская, Пролетарская. Создавалась угроза тылам и штабу Южного фронта, тылам и штабу 9-й армии.

Выполняя приказ, подвижная группа в составе двух стрелковых полков на автомашинах, двух полков и одного дивизиона ГМЧ, артполка дивизии и двух зенитных дивизионов в 6 часов утра 26 июля 1942 года выступила по указанному маршруту.

Схема района боевых действий подвижной группы Южного фронта

Предстоял тяжелый марш. Противник имел абсолютное господство в воздухе. Чтобы уменьшить потери от налетов авиации, мы двигались несколькими параллельными дорогами, соблюдая дистанции между машинами.

Несмотря на частые массированные налеты, подвижная группа, прикрываясь огнем зенитных дивизионов, уже к исходу дня 26 июля переправилась через Манычский канал, прошла станицу Пролетарская и вышла на рубеж хуторов Привольный, Поливанов, Донской. Высланные в направлении станицы Буденновская и хутора Бекешный два передовых отряда к утру 27 июля завязали бой с разведкой и авангардами противника.

Движение вражеских авангардов было остановлено. Наша разведка установила сосредоточение танков и мотопехоты противника в балках и лесных посадках юго-восточнее станицы Буденновская и южнее хутора Бекетный. Было ясно, что с рассветом немцы перейдут в наступление. Уточнив на картах места сосредоточения гитлеровцев, мы решили до рассвета дать массированный залп. Чтобы осуществить этот внезапный удар, огневые позиции «катюш» необходимо было расположить на линии нашего боевого охранения.

Дивизионы вышли на позиции ночью, машины двигались без фар, в полной темноте, соблюдая строжайший Порядок и тишину.

Мы наметили скрытые и наиболее удобные подъездные пути и пути вывода машин с огневых позиций после залпа. Перед выходом батарей на огневые позиции выставили боевое охранение с пулеметами и противотанковыми ружьями.

Не менее сложно в ночное время было осуществить наводку боевых машин по целям в непосредственной близости от противника.

В огневом налете участвовали 28 установок от 8-го гмп, 20 установок от 49-го гмп и 10 установок от 14-го огмдм. Всего 58 боевых машин. Их залп составил 928 снарядов М-13. Примерно по равному количеству установок было нацелено на каждый район сосредоточения гитлеровцев.

Командиры частей подполковники Лобанов, Сухушин, капитан-лейтенант Москвин успешно выполнили поставленную задачу.

В 3 часа 30 минут 27 июля 1942 года был дан залп одновременно всеми 58 установками. Внезапный и мощный удар ошеломил противника. В районах огневых налетов вспыхнули очаги пожаров. Фашисты стали беспорядочно отступать.

Было принято решение преследовать врага и выйти на рубеж станица Буденновская, хутор Бекетный. О результатах огневого налета и своем решении радировали в штаб фронта. Но в ответ получили такой приказ: «Приостановить преследование. Для прикрытия переправы в районе Пролетарской оставить усиленный батальон. Группе немедленно выступить по маршруту: Сальск, Целина, Хлебодарный, Мало-Кузнецовка. Занять оборону на рубеже Безводный, Красный Луч, Попов». Это означало, что подвижная группа должна была срочно вернуться в район Мечетинской.

Как выяснилось позже, с утра 27 июля противник крупными танковыми и механизированными силами отбросил части 37-й армии, оборонявшие переправу через Маныч в районе Веселый, форсировал Манычский канал и развивал наступление в направлении Мечетинская, Целина, снова создавая угрозу тылам и штабу фронта. Поэтому командование фронта приняло решение частями подвижной группы закрыть образовавшийся разрыв между 12-й и 37-й армиями на рубеже Ново-Кузнецовка, Попов. Для этого подвижная группа должна была совершить обратный 120-километровый марш и выйти на указанный рубеж,

Чтобы выиграть время и обеспечить выход частей подвижной группы на рубеж обороны, мы решили в качестве отрядов прикрытия выслать вперед 14-й дивизион А. П. Москвина и 58-й дивизион В. Д. Сидорова (8-й гмп) с усиленной разведкой. Им ставилась задача залповым огнем дивизионов задержать продвижение противника.

Высланная от дивизионов разведка к исходу дня 28 июля установила, что рубеж обороны, указанный в боевом распоряжении штаба фронта, занят противником, В Ново-Кузнецовке обнаружено 10 танков и 15 машин, в Попове – около 20 танков и 20–25 машин с пехотой.

Батарейными залпами с открытых позиций прямой наводкой дальнейшее продвижение танков и мотопехоты противника на юг было приостановлено.

Вот что рассказывал об этом бое А. П. Москвин:

«Разведка донесла, что по дороге движется колонна танков и мотопехоты противника. Мы выбрали позицию у поворота дороги с таким расчетом, чтобы наши батареи могли одновременно вести огонь по вражеской колонне. Появились мотоциклисты, а за ними машины и танки. По сигналу все батареи открыли огонь. Батарейными залпами колонна была накрыта на всю ее глубину. Подбитые и дымящиеся машины остановились, на них с ходу налетали, словно слепые, танки, подминали их под себя и сами загорались. Из облаков дыма и пыли выбегали уцелевшие фашисты. В дымящейся колонне врага вдруг произошло два мощных взрыва. Возможно, это взорвались цистерны с горючим или машины с боеприпасами. Дальнейшее движение противника по этой дороге было приостановлено».

Так же дивизионы «катюш» останавливали вражеские колонны и на других дорогах. Действия 14-го и 58-го дивизионов позволили нашей подвижной группе выйти на рубеж Мало-Кузнецовка, Новостройка и в течение 29 июля сдерживать натиск противника. За этот день гвардейские дивизионы пополнили запас снарядов, а полки дивизии подтянули отставшие подразделения.

В 19 часов Москвин донес, что колонна противника до сорока танков движется на Мечетинскую. По колонне был произведен залп. Пять танков запылали, остальные отошли в северо-западном направлении.

30 июля, как только взошло солнце и рассеялся туман, в воздухе появились фашистские самолеты. Они кружились над нашими боевыми порядками, пикировали и бомбили. Дружным огнем зенитных дивизионов было сбито два пикирующих бомбардировщика. Это заставило самолеты врага летать на больших высотах, эффективность бомбометания резко снизилась.

Лобовые атаки противника прекратились. Но его танки пошли в обход наших флангов.

30 пюля около тридцати танков противника с запада подошли к Мечетинской. Подразделения 18-й армии стали отходить на юг. Для нас создавалась угроза окружения.

Мы приняли решение: с наступлением темноты (в ночь на 31) отойти и занять оборону на рубеже Хлебо-робный, Хлебодарный, Михайловка, 14-м и 58-м дивизионами прикрыть левый фланг, 49-м полком — правый фланг, двумя дивизионами 8-го полка прикрыть отход с фронта.

Ночью из штаба фронта прибыл офицер с приказом командующего об отходе нашей подвижной группы па новый рубеж обороны, именно на тот, который мы сами наметили. И хотя мы получили теперь право на отход, настроение было тревожным. Всю ночь лил дождь, грунтовые дороги размокли, и наши мотоколонны не могли сдвинуться с места.

К счастью, под утро дождь прекратился, подул свежий степной ветерок, дороги стали подсыхать. Загудели моторы. Начали двигаться, правда с трудом, отдельные машины, а затем и вся колонна. Однако к рассвету стрелковые полкп дивизии не успели занять рубеж обороны.

В воздухе снова появились вражеские самолеты, а на флангах — группы фашистских танков. Они двигались из Егорлыкской на Целину.

Загремели залпы «катюш». Гвардейские минометные дивизионы, прикрывающие фланги, вступили в бой.

Отважно, четко, решительно действовал дивизион моряков. Командир дивизиона капитан-лейтенант А. П. Москвин и комиссар — батальонный комиссар Е. Я. Юровский обладали какой-то удивительной интуицией. Они прекрасно чувствовали обстановку и ритм боя. Умело и дерзко действовали командиры батарей этого замечательного дивизиона Н. М. Павлюк, Д. Н. Бериашвили, А. ф. Збоев.

В дивизионе была прекрасно организована подвижная разведка, быстрая, хорошая маскировка. Скрываясь в лощинах, балках, кустах, кукурузных или подсолнечных полях, в нужный момент боевые установки выскакивали на открытую позицию, прямой наводкой производили залпы и немедленно уходили в укрытие.

Москвин применил свой способ корректировки огня, который скоро стал достоянием других дивизионов. Однажды, подъезжая к огневой позиции 14-го дивизиона, я увидел такую картину. У левофланговой боевой машины ферма была поднята до отказа, а на самой вершине направляющих, подложив под себя брезентовый чехол, сидел Москвин.

Комиссар дивизиона Юровский доложил мне, что командир лично ведет наблюдение и корректирует огонь дивизиона по танкам и мотопехоте противника.

Через некоторое время Москвин, загорелый, возбужденный, слез с направляющих, быстро подошел ко мне в четко доложил:

— Товарищ полковник! Атака отбита. Мы подожгли пять машин и три танка, которые двигались в колонне по дороге. — Затем с сожалением добавил: — Обидно, что у наших снарядов большое рассеивание, а установки не позволяют подпускать противника на близкое расстояние. Жаль, что в дивизионе мало снарядов. Приходится вести огонь отдельными установками. Вот если бы дать дивизионный залп, был бы другой результат.

Я поблагодарил Москвина за отважные действия и просил передать мою благодарность всем воинам части.

Моряки заставили гитлеровцев отойти и прикрыли дорогу из Егорлыкской на Целину. До получения приказа из штаба фронта мы должны были во что бы то ни стало удержать оборону на рубеже Целины и не допустить противника к Сальску.

...Непрерывные бои, длительные марши и бессонные ночи сильно утомили личный состав частей подвижной группы, особенно водителей.

Под нажимом фашистских танков, преследующих подвижную группу, полки 176-й стрелковой дивизии не смогли удержаться на подступах к Целине и отошли к реке Средний Егорлык.

Основную тяжесть обороны Целины приняли на себя 8-й и 49-й гвардейские минометные полки и 14-й дивизион моряков. Огонь дивизионов 49-го полка корректировал с крыш зданий, расположенных на северо-западной окраине Целины начальник штаба майор Якушев. Огнем дивизионов 8-го полка руководили командир полка подполковник Лобанов и начальник штаба майор Макарьян. Стреляя с закрытых позиций, дивизионы отбили атаку вражеских танков с севера. А в 15 часов 31 июля до двадцати танков атаковали нас с юго-запада, от хуторов Пролетарский и Самарский. Гитлеровцы пытались отрезать пути отхода на юг 8-му и 49-му полкам. Переброшенный на юго-западную окраину Целины дивизион 8-го полка под командованием капитана Н. В. Скирды залпом с открытой позиции подбил три танка. Остальные резко изменили направление, развернулись и быстро отошли назад к хуторам. Бой под Целиной длился в течение нескольких часов. Радиосвязь со штабом фронта и штабом группы ГМЧ была прервана. Мы ожидали прибытия офицеров связи капитана А. П. Бороданкова и капитана Н. А. Смирнова. У того и другого были пакеты с боевым распоряжением, в котором указывалось направление отхода нашей группы.

Капитана Бороданкова мы так и не дождались. Самолет У-2, на котором он летел, был сбит возле совхоза «Гигант» и горящий упал на территорию, занятую противником. Об этом мне доложил начальник штаба 49-го полка майор Якушев. Капитан Смирнов, выехавший на автомашине, тоже не появлялся. Между тем противник все активнее атаковал с разных сторон, стремясь обойти нас с флангов и прорваться к Сальску.

В 17 часов 31 июля вражеские танки, скрываясь за посадками, незаметно вошли в зону, не поражаемую огнем наших дивизионов. Одиночные танки прорвались на северо-восточную окраину Целины и стремились перерезать дорогу на Сальск. Пришлось 49-му полку дать команду отходить на юг, переправиться через реку Средний Егорлык, поддержать оборону 176-й стрелковой дивизии и прикрыть отход дивизионов 8-го полка.

Наконец прибыл офицер связи Смирнов и сообщил, что штаб фронта из Сальска выехал, артсклад ГМЧ эвакуирован. Нам предлагалось немедленно отходить на рубеж Средний Егорлык, Лапанка, Тацин.

Покидая последними Целину, мы с Лобановым прямо на дороге развернули замыкающую батарею и прямой наводкой дали залп по фашистским танкам. Расстояние до места сосредоточения гитлеровцев оказалось меньше минимального прицела, и большая часть снарядов легла с перелетом, но некоторые из них все же разорвались в районе цели.

Развертывая батарею на прямую наводку, мы не заметили, как два немецких танка, прикрываясь железнодорожной насыпью, подошли к нам на расстояние 300— 400 метров. Они открыли пулеметный огонь. Водители наших машин проявили исключительную выдержку. После залпа они развернули установки на 180 градусов и быстро вывели их из-под обстрела. Мы с Лобановым находились на подножке последней машины.

Когда подъехали к переправе у Тацина, дивизион 49-го полка дал залп по юго-восточной окраине Целины, откуда выходили вражеские танки. Огнем 49-го полка дальнейшее продвижение фашистских танков было остановлено.

Однако вскоре противнику удалось захватить станцию Средний Егорлык. Создавалась угроза нашему левому флангу.

По радио связываюсь с Москвиным и приказываю ему отбросить врага. Москвин уже выслал вперед разведку на автомашинах, а дивизион по полевым дорогам двинулся следом за ней. Наступала ночь. Путь «катюшам» освещал факел горящего элеватора. Навстречу попадались беженцы, которые говорили, что немецкие танки близко, часть из них якобы пошла на Белую Глину и Развильнбе. Получалось, что дивизион идет в мешок. Но Москвин не изменил направления движения. Он надеялся на свою разведку, но был готов, как и комиссар Юровский, к любым неожиданностям. Москвин и Юровский ехали на подножке головной машины, держа в карманах бушлатов ручные гранаты.

Наконец появилась разведка. Она уже выбрала боевые позиции и подготовила данные для стрельбы по скоплению танков врага.

Залп дивизиона был положен удачно. Теперь перед моряками стояла задача оседлать дорогу и не допустить танки противника в станицу Песчанокопская. Дивизион расположился в посадках. Для стрельбы прямой наводкой под передними колесами боевых установок моряки подрыли землю. Разведка обосновалась в километре от боевых позиций, на гребне небольшой возвышенности. Связь с разведчиками поддерживалась по радио и морским семафором.

Вот показались танки, идущие развернутым строем. Дали залп одной установкой. Впереди идущий танк окутался дымом, остановился, остальные повернули назад. Минут через сорок танковая атака возобновилась, но снова была отбита. В третий раз танки появились с фланга, замаскированные кустами. Их заметили гвардейцы и открыли по ним огонь. Уцелевшие вражеские танки ушли обратно в балку.

Так дивизион моряков сорвал несколько попыток гитлеровцев пройти в Песчанокопскую. Однако натиск противника не ослабевал. Разведка снова донесла о приближении танков. Они двигались полным ходом по дороге, стреляя по нашим разведчикам, отходившим на машинах.

Батарея Бериашвили дала залп. Но на этот раз он оказался не совсем удачным. Другие батареи из-за отсутствия снарядов вступить в бой не могли. Совершенно неожиданно на помощь морякам пришел 58-й дивизион капитана Сидорова (8-й гмп), который дал залп по атакующим танкам врага. Загорелось несколько машин. Остальные замедлили ход, изменили направление, но продолжали широким развернутым фронтом двигаться на Песчанокопскую.

Нужны были снаряды. За ними в Развильное выслали взвод боепитания. Возвращаться он должен был через Песчанокопскую. Но туда уже входили вражеские танки. Как быть? Москвин поставил перед лейтенантом Петровым задачу: на полуторке с максимальной скоростью проскочить Песчанокопскую и предупредить взвод боепитания. Через несколько минут Петров с разведчиками как вихрь промчался через станицу на виду у изумленных гитлеровцев. Десять машин с боеприпасами, подходивших к Песчанокопской, свернули на другую дорогу, в обход станицы, и благополучно прибыли в дивизион.

Моряки находились в напряженных боях уже восьмые сутки, и им решено было дать передышку.

В ночь на 2 августа дивизион прибыл к месту отдыха. С утра приводили в порядок материальную часть и автотранспорт. А чуть позже командир и комиссар дивизиона собрали гвардейцев, чтобы поговорить о прошедших боях, указать на недостатки в действиях батарей, отметить отличившихся.

Были названы имена младших сержантов Н. К. Глинина, И. А. Дранкова, краснофлотца И. И. Исаева, не раз выводивших свои установки на прямую наводку под ожесточенным артиллерийским огнем и бомбежкой противника.

Сержант В. Ф. Россохин, краснофлотцы наводчик П. Д. Шадринов и заряжающий П. Т. Анпилов вывели из-под огня несколько подбитых машин, в том числе и боевую установку. При этом Анпилов подбил из противотанкового ружья немецкий танк. Старший сержант В. В. Гагарин под обстрелом противника исправил повреждение в электропроводке боевой машины и произвел два залпа прямой наводкой. Во всех дивизионах рассказывали о мужестве старшего сержанта Искакова Орумбая Искаковича. Под сильной бомбежкой он перезарядил на выжидательной позиции боевую машину и под артиллерийским обстрелом вывел ее на огневую.

Несмотря на тяжелые бои, настроение у моряков было бодрое, боевое. Они организовали даже концерт художественной самодеятельности. Вальс-чечетку исполнял начальник штаба дивизиона старший лейтенант А. Н. Виноградов, лейтенант Е. М. Бискупский, подражая артисту Хенкину, читал «Ночь на даче», причем, увидев в воздухе «мессера», изменил концовку. Вместо слов «где-то джаз заиграл», он прочитал «мессершмитт» залетал», что вызвало дружный смех. Затем хором спели «Катюшу».

Об этом самодеятельном концерте мне рассказал полковой комиссар Дрожжин, находившийся в то время в дивизионе.

Правый фланг подвижной группы прикрывал 271-й дивизион капитана Л. П. Кашкина (49-й гмп). В бою возле хутора Поливанский, что в семи километрах от Развпль-ного, отважно действовала батарея старшего лейтенанта И. Л. Койфмана. Она заняла огневые позиции южнее хутора. Нещадно палило солнце. Куда ни посмотришь, всюду простиралась безмолвная степь, кое-где пересеченная балками с редким кустарником.

Батарея замаскировалась и замерла. На крышах хуторских домов и стоявших возле них деревьях устроились наблюдатели. Вскоре они заметили, что к станице Николаевская подошли танки и мотопехота противника. Боевые машины были наведены в цель, которая хорошо наблюдалась и находилась в досягаемой зоне. По команде командира батареи установки дали залп по врагу. В раскаленное, белесое небо поднялись столбы черного дыма. А через несколько минут из станицы стали выходить группы танков и спускаться в лощину. Очевидно, фашисты решили скрытно подойти к батарее и атаковать ее. Этот обходный маневр первый заметил гвардии рядовой Левин. Он крикнул: «Танки обходят нас сзади, они выходят из балки!..» Командир батареи приказал фланговую установку развернуть в сторону танков. Для снижения угла прицеливания машина задними колесами наехала на отлогий скат кургана. Этот маневр быстро и четко выполнили лейтенант Алексей Бартеньев и командир боевой машины Смирнов со своим расчетом.

Танки заметили движение на батарее и резко увеличили скорость. Развернувшись в линию, ведя орудийный и пулеметный огонь, они пошли в атаку. Смертельно раненный, упал лейтенант Бартеньев, был ранен и командир орудия Смирнов... Когда до ближайшего танка оставалось около двухсот метров, гвардейцы Аржанов, Кузнецов, Супрунов, Хилич, водитель Фомин открыли огонь прямой наводкой. Разорвались шестнадцать снарядов. Танки окутало дымом. Два из них остановились, остальные быстро развернулись и на большой скорости отошли в балку. Больше атак не последовало.

После боя в сумерках уходящего дня гвардейцы хоронили Алешу Бартеньева. А было ему всего девятнадцать...

Во время этих боев взаимодействие гвардейских минометных дивизионов, артиллерийских и стрелковых подразделений приобрело новые формы. Так, например, сложилась боевая группа в составе 269-го дивизиона 49-го гмп, зенитной и противотанковой батарей и роты мотопехоты. Возглавлял эту группу командир 269-го гмд капитан П. П. Пузик. Маневренная и мощная в огневом отношении, эта боевая группа в боях под Песчанокопской и Белой Глиной отбила несколько атак противника, уничтожила более 15 танков и около 35 автомашин.

Умело сочетая огонь дивизиона ГМЧ с огнем противотанковой и зенитной батарей, группа Пузика наносила врагу большой урон. Залповый огонь батарей ди-ьизиона ГМЧ расстраивал боевые порядки атакующих танков и уничтожал мотопехоту гитлеровцев, а огонь прямой наводкой противотанковой и зенитной батарей на ближних подступах поражал одиночные танки, которые пытались атаковать боевые порядки группы.

Применяя тактику последовательного отхода на промежуточные рубежи обороны и взаимного огневого прикрытия, эта группа при выполнении боевых задач и при выходе из-под угрозы окружения имела сравнительно небольшие потери.

Здесь нельзя не сказать, что еще в середине июля, отражая попытки немцев переправиться через Северский Донец возле Каменска, 269-й дивизион, возглавляемый капитаном Пузиком, в течение трех суток сдерживал ожесточенный натиск врага. Боевые расчеты дивизиона подбили и подожгли около двухсот автомашин, пятнадцать танков. Огнем дивизиона было убито и ранено около тысячи гитлеровских солдат и офицеров.

Дивизионы 49 гмп под командованием капитанов Пузика, Смирнова, Кашкина во время действий в составе подвижной группы, так же как и 14-й отдельный гвардейский минометный дивизион моряков, покрыли себя неувядаемой славой.

Продвижение танков и мотопехоты противника было приостановлено. Полки 176-й стрелковой дивизии заняли оборону по гребню возвышенностей на рубеже Белая Глина, Развильное. В станице Белая Глина нам удалось установить связь с частями 12-й армии, занимавшими оборону слева от нас. Фронт временно стабилизировался. Штаб подвижной группы разместился в Жуковском.

Действия подвижной группы имели свои особенности. Пз штаба фронта по радио и через офицеров связи мы получали сведения от авиаразведки о направлении движения вражеских колонн. В этих направлениях мы высылали на автомашинах разведку, за которой следовали дивизионы «катюш» с пехотой, посаженной на автомашины, и противотанковые батареи. По обнаруженным колоннам противника «катюши» открывали залповый огонь. Пехота и противотанковые батареи занимали оборону, перекрывая дороги, по которым следовали гитлеровцы, и прикрывали боевые порядки гвардейских дивизионов. Если враг появлялся на флангах, пехота и противотанковые батареи под прикрытием огня дивизионов отходили на следующий рубеж. Там развертывались в боевой порядок и прикрывали отход дивизионов. Этот план взаимодействия был предложен еще в день формирования подвижной группы и успешно осуществлялся в бою.

Ведя арьергардные бои, подвижная группа разделилась на две части, 176-я стрелковая дивизия с 49 гмп к двумя дивизионами 8 гмп под командованием Рубаню-ка отходила на Нальчик и Орджоникидзе, 14-й дивизион моряков, 58-й дивизион 8 гмп отходили на Армавир, Майкоп, Белореченскую. В этом же направлении с войсками Южного фронта отходили 48-й и 101-й отдельные гвардейские минометные дивизионы М-8, один дивизион 2 гмп, два дивизиона 67 гмп и три дивизиона 25 гмп.

Несмотря на очень малый срок формирования подвижной группы, ограниченное количество боеприпасов в артиллерийских, да и в минометных частях, входивших в ее состав, группа своими маневренными действиями и залповым огнем сумела задержать наступление немецких танковых и механизированных колонн, вышедших на оперативный простор в образовавшийся разрыв между Южным и Юго-Западным фронтами на рубеже Буденновская, Бекетный, а затем на трое суток задержала противника на участке обороны между 12-й и 37-й армиями.

Ни одна лобовая атака танков противника, а тем более мотопехоты против залпового огня гвардейских минометных частей не достигала цели. Только фланговые обходы и удары вынуждали подвижную группу отходить на другие рубежи.

После залпов «катюш» танки противника, как правило, останавливались, меняли направление движения, начинали метаться в разные стороны, становясь хорошими мишенями для противотанковой артиллерии.

Гвардейские минометные части, ставшие основой подвижной группы, явились маневренным и мощным артиллерийским средством усиления. Задерживая противника, они снижали темп его наступления. Это был, пожалуй, единственный случай в истории боевых действий, когда основную тяжесть в борьбе с танками и мотопехотой противника взяли на себя гвардейские минометные части, а стрелковые части были подчинены начальнику оперативной группы ГМЧ фронта.

В период тяжелых оборонительных боев войск Южного фронта подвижная группа выполнила возложенную на нее задачу, оказав решительное противодействие моторизованным и танковым колоннам противника.