Автоматика работает на принципе отвода пороховых газов из канала ствола с коротким ходом поршня. Газовая камора без регулятора. Устройство узла запирания, осуществленное в этом карабине, конструктором в дальнейшем в усовершенствованном виде применялось почти во всех образцах автоматического оружия, разработанных в 1945-1990 гг.

Запирание канала ствола производится поворотом затвора вокруг продольной оси вправо на два боевых упора ствольной коробки. Такая схема запирания была применена в американской самозарядной винтовке "М1" системы Дж.Гаранда.

Однако в усовершенствованной конструкции М.Т.Калашникова плечо поворота затвора было сделано значительно больше, что резко повысило надежность работы узла запирания. Безотказность и надежность узла запирания, разработанного молодым конструктором-самородком в 1944 году общепризнаны. Они блестяще выдержали все суровые испытания на протяжении более 50 лет. Что же касается конструкции магазина пачечного заряжания (в пачке, обойме 10 патронов), после израсходования патронов в котором пачка (обойма) автоматически выбрасывалась вверх под действием подавателя на разрядник, то ее М.Т.Калашников не повторял ни в одном из последующих образцов оружия.