Михаил Тимофеевич Калашников вошел в историю стрелкового оружия не только как создатель лучшего в мире автомата, но и как конструктор, который впервые в мире разработал и широко внедрил в войска целый ряд унифицированных образцов автоматического стрелкового вооружения, идентичных по схеме автоматики, устройству и принципу работы. Знаменательно, что великий русский конструктор, создатель первого в мире автомата (1916 г.) В.Г.Федоров еще в начале 1920 г. впервые теоретически обосновал, а затем, совместно с молодыми советскими конструкторами создал на базе своего автомата опытные унифицированные ручные, авиационные, противоаэропланный (зенитный), танковый и станковый пулеметы. Частично идея В.Г.Федорова об унификации была реализована на практике В.А.Дегтяревым, создавшим на базе своего ручного пулемета ДП два авиационных и один танковый пулемет, которые были приняты на вооружение нашей армии. Опираясь на достижения выдающихся отечественных конструкторов, Михаил Тимофеевич Калашников во второй половине XX века, на базе новой техники, в максимальной степени реализовал идею В.Г.Федорова об унификации автоматического стрелкового оружия. Унификация дала нашей стране огромный экономический и производственный эффект, она резко облегчила изучение войсками новых образцов стрелкового оружия. Таким образом, не только сама идея и ее теоретическое обоснование, но и опытные разработки и первые боевые образцы, а также широкая унификация боевого стрелкового автоматического оружия на практике была осуществлена только в нашей стране.

М.Т.Калашников родился 11 ноября 1919г. в селе Курья Алтайского края в многодетной крестьянской семье. Михаил был семнадцатым ребенком Тимофея Александровича и Александры Фроловны Калашниковых.

После окончания 9-го класса средней школы М.Т.Калашников поступил на работу учеником в железнодорожное депо станции Матай, а позже работал в Алма-Ате техническим секретарем одного из отделений Туркестано-Сибирской железной дороги. В 1938 г. М.Т.Калашников был призван в ряды Красной Армии, служил в Киевском Особом военном округе, окончил школу механиков-водителей танка.

Уже в период службы в армии М.Т.Калашников проявил себя как изобретатель. Он разработал инерционный счетчик для учета фактического количества выстрелов из танковой пушки, изготовил специальное приспособление к пистолету ТТ для повышения эффективности стрельбы из него через щели в башне танка, создал прибор для учета моторесурса танкового двигателя. С последним изобретением он в июне 1941 г. был направлен командующим округом генералом армии Г.К.Жуковым в г. Ленинград для внедрения изобретения в производство. С началом Великой отечественной войны старший сержант М.Т.Калашников участвовал в боях с фашистскими захватчиками в качестве командира танка. В октябре 1941 г. в ожесточенных боях под Брянском он был тяжело ранен и контужен. Еще в госпитале М.Т.Калашников задумал разработать и изготовить для советского солдата пистолет-пулемет. Получив шестимесячный отпуск по состоянию здоровья, он приехал на станцию Матай и в мастерских депо с помощью руководства и товарищей по работе осуществил задуманное. С готовым пистолетом-пулеметом М.Т.Калашников поехал в ЦК КПб Казахстана в Алма-Ату. Секретарь компартии Казахстана Кайшигулов направил изобретателя в эвакуированный в Алма-Ату Московский авиационный институт им. С.Орджоникидзе. В институте, в мастерских факультета стрелково-пушечного вооружения авиации, был разработан и изготовлен второй образец пистолета-пулемета Калашникова, который в июне 1942 г. отправили на отзыв в г. Самарканд где в то время находилась Артиллерийская академия им. Ф.Э.Дзержинского. Пистолетом-пулеметом старшего сержанта Калашникова заинтересовался выдающийся советский ученый в области стрелкового вооружения А.А.Благонравов. Хотя он и не рекомендовал пистолет-пулемет для принятия на вооружение, но высоко оценил талант и труд изобретателя, оригинальность решения целого ряда технических вопросов и сделал все, чтобы направить конструктора-самоучку на учебу. В 1942 г. М.Т.Калашников направляется служить на Центральный научно-исследовательский полигон стрелкового вооружения (НИПСМВО) Главного Артиллерийского управления РККА.

На полигоне в 1944 г. Калашников разработал опытный образец самозарядного карабина, устройство основных узлов которого послужило базой для создания автомата в 1946 г. В 1947 г. М.Т.Калашников усовершенствовал свой автомат и в том же году благодаря высокой надежности и эффективности в работе автомата одержал блестящую победу в труднейших конкурсных испытаниях. После доработки автомат в 1949 году был принят на вооружение Советской Армии под названием "7,62 мм автомат Калашникова образца 1947 г. (АК)", а старшему сержанту М.Т.Калашникову в 1949 г. была присуждена Сталинская премия первой степени.

С 1949 г. М.Т.Калашников живет и работает в г. Ижевске. За это время он прошел путь от рядового конструктора до Главного конструктора стрелкового оружия Советской армии.

В 1950-1970 гг. на базе АК на вооружение Советской Армии был принят целый ряд унифицированных образцов стрелкового автоматического оружия, разработанный М.Т.Калашниковым: АКМ, АКМС, АК74, АКС74, АК74У, РПК, РПКС, РПК74, РПКС74, ПК, ПКС, ПКМ, ПКСМ, ПКТ, ПКМТ, ПКБ, ПКМБ. Советское правительство высоко оценило заслуги М.Т.Калашникова в укреплении оборонного могущества страны, дважды присвоив ему звание Героя Социалистического Труда (1958 и 1976 гг.), лауреата Сталинской премии (1949 г.) и Ленинской премии (1964 г.). Ему была присуждена ученая степень доктора технических наук (1971 г.) и присвоено звание полковника (1969 г.). М.Т.Калашников был награжден тремя орденами Ленина, орденами Трудового Красного Знамени, Великой Отечественной войны первой степени, Красной Звезды и многими медалями. Он шесть созывов избирался депутатом Верховного Совета СССР, с 1980 года М.Т.Калашников почетный гражданин села Курья, здесь же в родном селе ему был сооружен бронзовый бюст как Дважды Герою Социалистического Труда. С 1987 г. М.Т.Калашников почетный гражданин города Ижевска. К 75-летию великого конструктора президент Российской Федерации Б.Н.Ельцин лично вручил М.Т.Калашникову орден "За заслуги перед Отечеством" второй степени и присвоил ему звание генерал-майора. В приветственной речи президент РФ в частности сказал, что, несмотря на все бюрократические преграды, руководство России приложит все усилия к тому, чтобы, наконец, запатентовать изобретение конструктора - знаменитый АК. Автоматическое оружие системы М.Т.Калашникова широко распространено в мире. С начала 1990 г., с учетом распада СССР и СФРЮ, образцы оружия Калашникова находятся на вооружении, применяются спецгруппами или производятся для продажи на экспорт в нижеперечисленных государствах мира:

Албания, Азербайджан, Алжир, Армения, Ангола, Афганистан, Бангладеш, Беларусь, Бенин, Болгария, Боливия, Босния и Герцеговина, Ботсвана, Венгрия, Вьетнам, Габон, Гана, Гватемала, Гвинея, Гвинея Биссау, Гаити, Гамбия, Гайана, Гондурас, Грузия, Джибути, Египет, Заир, Замбия, Зимбабве, Йемен (северный), Йемен (южный), Израиль, Индия, Индонезия, Иордания, Ирак, Иран, Италия, Казахстан, Кампучия, Капе/Верде, Катар, КНР, Колумбия, Коморос, Конго, КНДР, Куба, Киргиз-стан, Лаос, Латвия, Лесото, Ливан, Ливия, Литва, Мавритания, Мадагаскар, Македония, Мали, Мальдивы, Мальта, Марокко, Мозамбик, Молдова, Монголия, Намибия, Нигерия, Нидерланды, Никарагуа, Объединенные Арабские Эмираты, Пакистан, Перу, Польша, Португалия, Россия, Румыния, Свазиленд, Сан Томе, Сейше-лы, Словакия, Словения, Сирия, Сомали, Судан, Суринам, Сьера Леоне, Таджикистан, Танзания, Того, Тринидад И Тобаго, Тунис, Туркменистан, Уганда, Узбекистан, Украина, Филиппины, Финляндия, Хорватия, Чехия, Шри-Ланка, Экваториальная Гвинея, Эстония, Эфиопия, ЮАР, Югославия.

По имеющимся в литературе сведениям, автоматов системы М.Т.Калашникова различных модификаций к середине 1990 г. всего было изготовлено около 70 миллионов штук, у нас в стране и за рубежом, лицензионных и пиратских (ибо изобретение не было запатентовано в 1949 г. и нет его и в настоящее время). Оружие Калашникова пользуется широчайшей популярностью во всем мире. Есть страна, которая, отдав дань автомату АК в достижении своей независимости, включила его изображение в свой государственный герб, в других странах - новорожденных мальчиков нарекали магическим, в их понимании, именем "Калаш". В чем причина такой беспрецедентной популярности автоматов Калашникова, дошедшей до геральдического символа? Она заключается в том, что Михаил Тимофеевич добился оптимального сочетания ряда качеств, обеспечивающих высокую эффективность применения и исключительную надежность автомата в бою, а именно: короткий узел запирания, вывешенный затвор, предварительное страгивание гильзы после выстрела, исключающее отказ при экстракции стреляной гильзы, малочувствительность к загрязнению и возможность безотказного применения в любых климатических условиях.

Автоматическое оружие системы М.Т.Калашникова давно и пристально изучается историками оружия нашей страны и за рубежом. Многие военно-исторические музеи мира в обязательном порядке имеют в своих собраниях коллекцию образцов стрелкового автоматического оружия М.Т.Калашникова. Но это, в основном, штатные системы, принятые в разное время на вооружение в армиях различных стран мира. А самая значительная коллекция образцов стрелкового оружия опытных и штатных систем, разработанных Михаилом Тимофеевичем Калашниковым за период с 1942 по 1990 гг., хранится в старейшем военном музее России -в Военно-историческом музее артиллерии, инженерных войск и войск связи в Санкт-Петербурге, основанном в 1756 г. и до 1964 г. именовавшемся Артиллерийским историческим музеем.

Санкт-Петер-бургский Артиллерийский музей еще в XIX в. был признан зарубежными специалистами одним из крупнейших собраний всех видов отечественного и иностранного артиллерийского вооружения с XV в. по настоящее время. Здесь хранится наиболее полня коллекция опытных образцов и штатных систем оружия конструкции М.Т.Калашникова 1942-1959 гг. Указанная коллекция была спасена музеем, благодаря дальновидности и настойчивости его командования и руководства ГАУ. Дело в том, что в 1959 г. при крупнейшем сокращении Советской Армии был ликвидирован Научно-исследовательский полигон стрелкового вооружения (НИПСМВО), где начиная с 1920 г. проходили испытания все новинки стрелкового оружия, предлагаемые для вооружения армии. НИПСМВО был низведен до размера небольшого отдела и передан артиллерийскому полигону, расположенному в другом регионе страны и занимавшемуся совершенно другими видами артиллерийского вооружения. Коллекции же стрелкового вооружения советских конструкторов 1920-1959 гг. были включены в состав фондов Артиллерийского исторического музея в г. Ленинграде. Естественно, музей собрал все штатные образцы Калашникова, принятые на вооружение Советской Армии в 1949-1980 гг. Кроме того, музей поставил перед собой задачу: собрать все системы Калашникова и его модификации, состоящие на вооружение или производящиеся за рубежом. Пока в этом деле успехи более чем скромные. Собран только 31 образец из множества, выпускавшихся ранее и производящихся ныне в мире модификаций автоматического стрелкового оружия М.Т.Калашникова.

Вторая по значимости коллекция образцов оружия М.Т.Калашникова сложилась в г. Ижевске на ОАО "ИЖМАШ", где конструктор со своим КБ работает с 1949 г. В ижевском собрании преобладают системы, разработанные М.Т.Калашниковым в 1960-1990 гг.

Статья старшего научного сотрудника Военно-исторического музея артилерии, инженерных войск и войск связи,Заслуженного работника культуры